一九八二年十一月的一个周末，三十五岁推销员历奇在美国西北部的喀斯开山中徒步前行，脚下深雪突然陷落，栽进十四尺（四点三公尺）深的洞内。洞宽大约十尺（三公尺），有地下水流过；洞中完全没有风，沿着水流也走不到地面；洞壁又笔直，无法爬出洞口。

    他找来一块石头，绑在三十尺（十公尺）长的绳子上，朝洞口扔出去，希望石头能被什么卡住。尽管屡试屡败，他欲坚持扔石头五天之久。第五天晚上，食物吃光了，地下水又不断上升，他开始出现体温过低的现象。就在这危机关头，石头终于卡住了。历奇拼尽余力爬上了地面，摸黑蹒跚走了十六公里才在公路上截停一辆车。

    历奇逾时未归，早就有人组织探索队，找寻他的下落。但因地下水的响声大，纵然有人走近洞口，也未能听见他的呼叫。历奇得以绝处逢生，全赖他的毅力，以及给他极大支持的格言：“即使开头不成功……”